据新华社信息  清晨５点，山东省青岛市市民邱柯拉亮电灯起床做饭。此时，１３００多千米之外、位于宁夏回族自治区京能宁东发电公司发电部负责机组控制运行的李志云，已上了两个半小时的夜班。
        邱柯和李志云互不认识，但一条电网将他们两人连在一起。邱柯所在的青岛市，有４８％的电能来自宁夏，李志云看管的机组发出的电就是其中之一，源源不断送来的电使邱柯和其他市民的生活更加便利，为当地工业企业和电动汽车提供着能量。
        这张电网是世界首条±６６０千伏直流输电线路，它西起宁夏宁东换流站，东至山东青岛换流站，线路全长１３３３千米，目前累计安全送电超过１０００亿度。作为我国东西部电力大动脉之一，这条电网被称作“空中运煤走廊”，２０１０年底投运以来，它实现了西北与华北电网联网，把西北黄河上游水电及宁夏火电“打包”送往山东，１０００多亿度电相当于向山东送煤（热量４５００大卡）６５００余万吨。
        国家电网宁夏电力公司总经理张福轩说，这些煤如果用１０００辆载重１００吨的重型卡车拉运，需要不停地运４年多。若用火车，按单列３万吨的运载能力，需要２２００余列才能运完，相当于每天要有至少两列火车运送电煤，这对我国西部紧张的电煤运输通道无疑是巨大挑战。
        向外卖煤曾是煤炭储量居全国第五的宁夏的资源利用方式，不独宁夏，富煤的山西也曾出现资源优势难以转化为经济优势的发展困境。另一个严峻的现实是，近年来我国东部省份的电力缺口正在拉大。
        国家电网山东青岛供电公司调控中心副主任罗鲁东说：“宁电入鲁后形成的交流直流混合大电网让青岛乃至整个山东电网更加坚强，宁夏输入的电也对山东节能减排作出很大贡献。通过这条‘空中运煤走廊’，每年可节约包括运输、人力在内的社会总成本４６亿元，相当于每度电节约０．１６１元，这有效避免了资源浪费。”
        与直接的节能减排相比，“西电东送”还促使东部地区产业结构升级和能源结构调整。国家电网山东电力公司提供的数据显示，去年山东电网新增并网风电、光伏发电等清洁能源装机１３０万千瓦，新增并网清洁能源机组首次超过新增火电机组，充足的电力供应让当地得以大力推行以电代煤、以电代油、采暖“煤改电”改造、发展电动汽车，减少原煤、原油消耗。“空中运煤走廊”带来双赢，打破了传统的煤炭输送格局，也进一步巩固了宁夏在“西电东送”中的地位。输煤输电两种能源输送方式对送端地区ＧＤＰ的贡献比约为１∶６，对送端地区的就业拉动效应比约为１∶２，输电的经济和社会贡献明显优于直接输煤。
        目前，我国正大手笔规划更多的“空中运煤走廊”，继山东之后，宁夏第二条电力外送通道——宁东至浙江±８８０千伏直流输电工程呼之欲出，内蒙古锡盟－山东交流工程、陕西靖边－济南－潍坊交流工程和内蒙古上海庙－山东直流工程等超高压输电线路也在积极规划中，这将让东西部地区更好地协同发展。